François “Çois” Sterchele groeide op in Luik en ontdekte al vroeg zijn passie voor voetbal. Hij startte bij RFC Liège en ontwikkelde zich tot doelgerichte spits. Door hard werken en veel inzet klom hij stap voor stap naar de hogere reeksen. Zijn droom groeide mee met zijn doelpunten.
Doorbraak in het Belgische voetbal
Sterchele maakte een sterke indruk toen hij voor Kelmis en OHL Leuven speelde. Met veel doelpunten in de lagere klassen trok hij de aandacht van clubs uit de hoogste divisie. Bij Sporting Charleroi liet hij zien dat hij zijn weg ook in de eerste klasse kon vinden. Zijn snelheid en neus voor doelpunten maakten hem snel één van de opvallende spelers van de Jupiler League.
Topscorer bij Germinal Beerschot
In het seizoen 2006–2007 brak Sterchele helemaal door bij Germinal Beerschot. Hij scoorde 21 doelpunten en werd topschutter van de competitie. Dankzij zijn prestaties trok hij de aandacht van grote clubs en maakte hij zijn overgang naar Club Brugge waar. Zijn naam was niet langer onbekend voor voetballiefhebbers.
Periode bij Club Brugge en de Rode Duivels
Bij Club Brugge bouwde Sterchele verder aan zijn reputatie. Hij kreeg rugnummer 23 en bleef scoren. Ook werd hij voor het eerst opgeroepen voor de Rode Duivels. In 2007 speelde hij vier interlands voor België. Zijn inzet en talent werden zo ook op internationaal niveau erkend.
Tragisch einde van een veelbelovende carrière
Op 8 mei 2008 kwam Sterchele op 26‑jarige leeftijd om het leven bij een auto-ongeluk. Zijn Porsche verloor de controle en knalde tegen een boom. De klap sloeg in bij de voetbalwereld. Zijn ploegmaats, supporters en iedereen bij Club Brugge rouwde massaal om zijn dood. Na zijn overlijden werd zijn rugnummer 23 ingetrokken en werd er een jaarlijkse Herdenkingsmatch ingesteld.
Nalaten herinneringen en respect
François Sterchele laat een grote indruk achter. Met zijn doelpunten, snelheid en frisse spelstijl maakte hij veel fans. Na zijn dood bleven supporters hem eren tijdens wedstrijden. Ieder jaar op de 23ste minuut klinkt er applaus in het stadion, als eerbetoon aan zijn nummer. Ook waren er herdenkingswedstrijden en eerbetonen georganiseerd.
Wat zijn verhaal je leert
Het leven van Sterchele laat zien hoe snel succes kan komen, maar ook hoe kwetsbaar het is. Hij klom snel op in het voetbal, maar zijn loopbaan kwam abrupt tot stilstand. Tegelijk is hij een bron van inspiratie voor jonge spelers. Hard werken, talent en doorzettingsvermogen brengen je ver. Zijn nalatenschap leeft voort in de herinnering van velen.
